Des chercheurs du CNRS et de la fondation espagnole Fatronik ont conçu un robot manipulateur deux fois plus rapide que tous les robots existants. Pour cela, ils ont travaillé à la fois sur la forme du robot et sur son système de commande. Ce résultat n'a pas manqué d'intéresser l'industrie. Le robot, baptisé Adept Quattro, du nom de la société productrice et à cause de ses quatre bras, vient d'arriver sur le marché. Plusieurs centaines de commandes sont déjà passées par les industries de l'agro-alimentaire, de la santé, de la beauté etc.

L'oxygène moléculaire a longtemps été considéré comme un composant potentiel important et abondant dans les nuages moléculaires. Pourtant les recherches menées depuis plus de vingt ans n'avaient pas réussi à le détecter. Une équipe internationale à laquelle participent des chercheurs du Laboratoire d'Etude du Rayonnement et de la Matière en Astrophysique(1) (CNRS), du Laboratoire d'Etudes Spatiales et d'Instrumentation en Astrophysique(2) (CNRS) de l'Observatoire de Paris et du Centre d'Etude Spatiale des Rayonnements(3) (CNRS), vient enfin de détecter la raie fondamentale de O2 avec le satellite Odin, dans le domaine du millimétrique. L'abondance déduite de O2 est mille fois inférieure aux premières attentes.

Quels mécanismes régissent la perception de la parole chez les personnes sourdes portant un implant cochléaire? Pour répondre à cette question, Pascal Barone, Olivier Deguine (1) et leur équipe ont engagé une étude sur cent patients sourds et implantés cochléaires. Fruits d'une étroite collaboration entre le Centre de recherche cerveau et cognition (CERCO, CNRS / Université Toulouse 3) et le service ORL de l'hôpital Purpan à Toulouse, ces travaux révèlent de meilleures aptitudes de fusion visuelles et auditives chez les patients sourds implantés par rapport aux "normo-entendants". Publiés le 2 avril dans la revue PNAS, ces résultats suggèrent, entre autres, de privilégier les interactions audiovisuelles lors de la rééducation orthophonique des sujets implantés.

Une équipe de chercheurs(1) dirigée par Denis Morin, archéologue à l'Unité toulousaine d'archéologie et d'histoire (CNRS/Université Toulouse le Mirail/ministère de la Culture et de la communication) et Patrick Rosenthal, géologue à l'Institut de recherche sur les archéomatériaux (CNRS/Université Bordeaux 3) a mis au jour des traces d'activités minières et sidérurgiques anciennes sur les hautes cimes du massif alpin, au cœur du Parc national du Mercantour. Les résultats obtenus permettent de dresser un premier bilan chronologique sur cette activité métallurgique intégrée dans un territoire enclavé en haute altitude et aux ressources difficiles d'accès. Ils renouvellent en profondeur les connaissances sur l'origine de la sidérurgie dans les Alpes.

Le Laboratoire information génomique et structurale du CNRS vient de d'élucider la structure et le mécanisme d'action d'une protéine que de nombreuses bactéries utilisent pour se protéger du lysozyme, le premier antibactérien naturel découvert il a plus de quatre-vingt cinq ans, en 1921, par Sir Alexander Fleming. Ces travaux sont publiés dans Proceedings of the National Academy of Sciences of the USA, le 3 avril 2007.

Deux familles d'enzymes qui permettraient de modifier les molécules présentes à la surface des globules rouges caractérisant les antigènes des groupes sanguins A, B et AB viennent d'être identifiées par la société ZymeQuest Inc(1) en collaboration avec le laboratoire Architecture et fonction des macromolécules biologiques (CNRS – Université de la Méditerrannée, Université de Provence) et des chercheurs danois et suédois. Les propriétés uniques et la grande efficacité de ces deux nouvelles familles d'enzymes permettent d'envisager la conversion à grande échelle des groupes sanguins A, B et AB en groupe O, c'est à dire en donneur universel. Ces résultats sont publiés dans la revue Nature Biotechnology d'avril 2007 et en illustrent la couverture.

Des chercheurs de l'Institut Pasteur associés au CNRS, en collaboration avec des chercheurs du Karolinska Institute (Stockholm) et de l'université de Bordeaux 1, viennent d'analyser le subtil équilibre entre différents types de récepteurs nicotiniques dans le cerveau lors de l'exposition chronique à la nicotine. Leurs travaux, publiés dans les PNAS, pourraient permettre d'orienter la mise au point de molécules thérapeutiques plus spécifiques, tant pour le sevrage tabagique que pour certaines pathologies neurologiques, comme la maladie d'Alzheimer et l'autisme, ou psychiatriques, comme la schizophrénie.

Trois villes en ruines d'époque médiévale ont été découvertes en Éthiopie en janvier dernier dans le cadre de la mission de prospection Gendebelo/Nora I(1) coordonnée par le Centre Français des Études Éthiopiennes(2) à Addis Abeba dirigé par François-Xavier Fauvelle, chargé de recherche au CNRS(3). Ces villes disparues sont probablement le premier témoignage matériel du royaume de Shoa, un important royaume musulman connu par les textes pour avoir dominé la région entre le 10ème et le 16ème siècle et que personne ne savait encore localiser sur une carte. Celui-ci contrôlait l'une des plus importantes voies commerciales de l'époque, entre les hauts plateaux chrétiens d'Éthiopie et les ports musulmans de la mer Rouge et du golfe d'Aden

Les chimistes du CNRS et de l'Université de Versailles Saint-Quentin-en-Yvelines(1) ont découvert une nouvelle famille de solides capables d'augmenter jusqu'à trois fois de volume en absorbant des liquides. Auparavant, seuls des matériaux polymères amorphes approchaient de telles performances. A l'inverse, les solides « à respiration géante » sont cristallisés et leur respiration, qui a lieu à forme globale constante, est réversible. Cette découverte, promise à de nombreuses applications industrielles, est publiée dans la revue Science du 30 mars 2007

Le dernier aimant quadripolaire a été descendu dans le tunnel du plus grand accélérateur de particules au monde, le grand collisionneur de hadrons (LHC, Large Hadron Collider) du CERN. Cet aimant fait partie d'une série de 392 unités qui garantiront la focalisation des faisceaux tout au long de leur trajectoire dans le tunnel. Sa mise en place marque l'achèvement d'une longue et fructueuse collaboration entre le CERN, le CNRS/IN2P3 et le CEA/DSM, dans les domaines de la supraconductivité et de la cryogénie de pointe. Cette collaboration de plus de dix ans s'inscrit dans le cadre de la contribution spéciale de la France, en tant que pays hôte, à la construction du LHC.