Les causes de la disparition des populations vivant en Europe avant l'arrivée des hommes modernes, il y a 40 000 ans environ, sont au cœur de nombreux débats. Une équipe multidisciplinaire franco-américaine, réunissant archéologues, modélisateurs du climat du passé, paléoclimatologues et écologues, montre que la détérioration climatique ne serait pas responsable de l'extinction de ces populations. Pour le démontrer, les chercheurs ont utilisé un algorithme réservé jusqu'à présent à la prévision de l'impact des changements climatiques sur la biodiversité. Ces travaux sont publiés le 24 décembre dans la revue PLoS ONE.

Au sein de l'Institut de radiobiologie cellulaire et moléculaire (CEA/iRCM), une équipe associant l'Inserm et le CEA, en collaboration avec des chercheurs du CNRS, vient de montrer qu'il est possible de renouveler chez l'adulte le stock de cellules souches germinales(1) à partir de cellules déjà spécialisées appelées progéniteurs(2) . Ces résultats ouvrent de nouvelles perspectives dans le domaine de la thérapie cellulaire en proposant une nouvelle source de cellules susceptibles de régénérer un tissu déficient. Ces travaux seront publiés en ligne le 21 décembre par la revue Nature Cell Biology.

Le département des peintures du musée du Louvre a entrepris avec le Centre de Recherche et de Restauration des Musées de France (C2RMF CNRS) un réexamen systématique des tableaux de Léonard de Vinci. Après La Joconde en 2004, La Vierge avec l'Enfant Jésus et Sainte Anne a été étudiée en 2008 et a pu bénéficier de l'application des technologies d'examen et d'analyse les plus récentes.

À l'Institut de chimie moléculaire et des matériaux d'Orsay (CNRS/Université Paris Sud 11)(1), les chercheurs ont synthétisé des nanoparticules magnétiques composées d'un cœur et de plusieurs couronnes. La croissance des couronnes est contrôlable à l'échelle du nanomètre et on peut empiler plusieurs couronnes dont la composition chimique est différente. Leurs propriétés magnétiques agissent alors en synergie. D'autres propriétés, notamment optiques et électriques, sont accessibles par cette voie de synthèse, ce qui permet d'envisager de nombreuses applications de ces nano-objets pour réaliser des tâches variées dans des dispositifs miniaturisés.

Une équipe composée de chercheurs français, américains et suédois, pilotée par des chercheurs lyonnais de l'INRA, en collaboration avec l'ENS de Lyon, le CNRS et l'Université Claude Bernard Lyon I, vient de mettre en lumière un mécanisme fondamental de la morphogénèse (1) des plantes. Au terme d'un travail interdisciplinaire combinant expérimentation et modèles informatiques, ils ont montré que les forces physiques générées par des tissus en croissance déterminent l'orientation du cytosquelette (2) des cellules. Celui-ci, à son tour, contrôle la forme des cellules et détermine en grande partie celle de la plante. Ces travaux sont publiés dans SCIENCE le 12 décembre 2008.

Le CNRS et ses partenaires français viennent de créer avec la Chine deux laboratoires internationaux associés (LIA) : le laboratoire Matériaux organophosphorés fonctionnels et le laboratoire franco-chinois de catalyse.

Le Forum stratégique européen pour les infrastructures de recherche (ESFRI) vient de sélectionner le projet EMBRC consacré aux ressources biologiques marines pour devenir l'un des futurs grands dispositifs européens de recherche. Cette infrastructure majeure offrira aux scientifiques la possibilité d'utiliser les techniques les plus récentes pour analyser la composition, le fonctionnement et la diversité des organismes marins. Elle bénéficiera notamment aux recherches en sciences de la vie et dans le domaine biomédical. Ce nouveau centre européen de ressources biologiques marines permettra le développement de nouvelles approches pour étudier l'évolution et l'adaptation des organismes face aux changements environnementaux. Coordonné par la Stazione Zoologica 'Anton Dohrn' de Naples (Italie), ce programme réunit huit partenaires, parmi lesquels trois laboratoires mixtes de recherche UMPC / CNRS : la station biologique de Roscoff, l'Observatoire océanographique de Villefranche-sur-mer et le laboratoire d'océanographie biologique de Banyuls.

Les mutations du gène produisant le récepteur 2 de la mélatonine (MT2) entraînent une élévation de la glycémie et augmentent le risque de diabète de type 2 : c'est ce que vient de découvrir l'équipe du professeur Philippe Froguel du laboratoire Génomique et physiologie moléculaire des maladies métaboliques (CNRS/ Université Lille 2 Droit et Santé/ Institut Pasteur de Lille) et Imperial College London, en collaboration avec des équipes françaises, finlandaises et danoises. Le lien génétique entre la régulation du rythme circadien par la mélatonine et le diabète de type 2 a pu être mis en évidence grâce à une étude génétique sur 23 000 personnes d'origine française, danoise et finlandaise. Ces résultats (confirmés par deux autres études internationales publiées simultanément) sont publiés le 7 décembre 2008 dans la revue Nature Genetics.

Des chercheurs français et américains renforcent leur collaboration au sein d'un Groupement de recherche international (GDRI) afin d'étudier l'impact des nanoparticules (1) sur l'environnement. Pour poser les fondations de ce groupement de recherche, qui devrait être formalisé par la signature d'un accord dans les mois à venir, une délégation de scientifiques américains représentant les laboratoires impliqués est accueillie en France du 23 au 26 février. Elle visitera les laboratoires du CEA à Saclay, visite qui sera suivie d'un meeting de deux jours au CEREGE à Aix-en-Provence (CNRS, les universités d'Aix-Marseille I et III).

Le gouvernement russe a approuvé la création du Conseil de coordination pour le Programme de recherche fondamentale pour 2008-2012, en vertu d'une ordonnance signée le 14 février par le premier ministre Vladimir Poutine.