Sphingomab est un anticorps monoclonal agissant sur la sphingosine-1-phosphate (S1P), important lipide bioactif ayant été identifié comme cible des médicaments anti-cancer. De récents articles scientifiques suggèrent que la S1P est un puissant facteur de croissance tumorigène, probablement libéré par les cellules cancéreuses. La S1P pourrait devenir un marqueur biologique inédit permettant une détection précoce du cancer. La S1P, composante essentielle de la cascade de signaux sphingolipidiques, marque le début d'une séquence d'événements proliférants, pro-angiogéniques et anti-apoptotiques, à l'origine d'une progression du cancer. La sphingosine kinase, enzyme produisant la S1P, a en outre été identifiée comme étant sur-régulée dans plusieurs types de cancer.

Le nouvel essai, co-développé par Lpath et Echelon, a été conçu comme une méthode sensible et fiable de quantification de la S1P. Sa conception est entrée dans le cadre d'un accord exclusif octroyant à Echelon les droits mondiaux pour le développement, la mise sur le marché et la vente d'un kit d'essai labellisé "uniquement à des fins de recherche" et utilisant Sphingomab comme méthode de détermination de la concentration de S1P.

"L'introduction de cet essai représente un jalon essentiel dans l'histoire de Lpath et la progression de Sphingomab" a remarqué le Dr. Roger Sabbadini, fondateur et Directeur scientifique de Lpath. "Il représente, pour la communauté scientifique de chercheurs, un véhicule inédit et puissant permettant de mieux comprendre le rôle de la S1P et de la valider comme une cible thérapeutique prometteuse pour le traitement du cancer et tout un ensemble d'autres indications. Echelon est considérée comme une société reconnue et extrêmement compétente dans le domaine de la recherche phospholipidique et sphingolipidique ; elle s'est avérée le partenaire idéal pour cet exercice."

W. Tim Miller, Président et Directeur général d'Echelon, a ajouté que "nous sommes enthousiaste à l'idée de poursuivre notre collaboration avec Lpath et d'appliquer ses avancées technologiques au développement d'un ensemble de réactifs liés à la sphingosine et d'essais destinés à faire progresser la recherche sur le cancer et les pathologies cellulaires humaines."

Les conclusions de recherches indépendantes prouvant les effets anti-cancérigènes importants de Sphingomab ont été publiés dans l'édition de mars 2006 du restigieux magazine Cancer Cell.