La profondeur du lac Baïkal, le plus profond du monde, était estimée à 1.637 m avant cette descente historique qui a permis à un groupe international de chercheurs de descendre jusqu'à un point jamais atteint lors des immersions précédentes, non loin de l'île d'Olkhon.

En deux ans, les membres de l'expédition effectueront quelque 160 plongées dans différents secteurs du Baïkal pour étudier le fond du lac, prélever des échantillons du sol, évaluer sa teneur en hydrocarbures, explorer des phénomènes tectoniques et examiner des pièces archéologiques, avait annoncé plus tôt le commandant d'un bathyscaphe, Anatoli Tsagalevitch.

Les bathyscaphes Mir-1 et Mir-2 avaient effectué leurs premières descentes d'essai les 24 et 27 juillet derniers.

Vieux de 25 millions d'années, le lac Baïkal est classé au patrimoine mondial naturel de l'UNESCO pour sa richesse écologique. Il mesure 636 km de long et contient 23.600 km3 cubes d'eau douce, soit 20% des réserves mondiales et 90% des réserves russes d'eau douce. Le Baïkal abrite 848 espèces animales (60%) et 133 espèces végétales (15%) endémiques. 52 espèces de poissons de 12 familles peuplent ses eaux.

Depuis 300 ans, les chercheurs veulent percer le mystère de l'apparition du lac. Le seul point sur lequel les géologues sont unanimes consiste à dire que le lac se trouve dans une zone de sismicité élevée: la déformation de l'écorce terrestre s'y poursuit, ce dont témoignent les nombreux tremblements de terre et les multiples sources d'eau chaude sur ses rives. Les sismologues enregistrent jusqu'à 2.000 séismes de faible intensité par an sur le lac.

source : Ria Novosti