"Les plongées programmées vont être poursuivies", a fait savoir l'interlocuteur de l'agence, ajoutant que cette fois-ci, les plongées seraient réalisées par des chercheurs de l'Institut limnologique de Sibérie (Académie russe des Sciences) où l'on étudie le système écologique du lac.

"La structure géologique du Baïkal sera passée au crible" lors de la troisième série de plongées, a précisé la source.

Officiellement, l'expédition a débuté le 29 juillet, mais a été suspendue le 30 juillet à la suite de la collision entre l'un des appareils et la plateforme porteuse. Selon l'interlocuteur de l'agence, cet évènement ne n'a pas eu d'incidence sur le déroulement des plongées.

Les bathyscaphes ont déjà effectué les deux premières séries de plongées, le 29 juillet et le 2 août.

En deux ans, les membres de l'expédition effectueront quelque 160 plongées dans différents secteurs du Baïkal pour étudier le fond du lac, prélever des échantillons du sol, évaluer sa teneur en hydrocarbures, explorer des phénomènes tectoniques et examiner des pièces archéologiques, avait annoncé plus tôt le commandant d'un bathyscaphe, Anatoli Tsagalevitch.

Les bathyscaphes Mir-1 et Mir-2 avaient effectué leurs premières descentes d'essai les 24 et 27 juillet derniers.

Vieux de 25 millions d'années, le lac Baïkal est classé au patrimoine mondial naturel de l'UNESCO pour sa richesse écologique. Il mesure 636 km de long et contient 23.600 km3 cubes d'eau douce, soit 20% des réserves mondiales et 90% des réserves russes d'eau douce. Le Baïkal abrite 848 espèces animales (60%) et 133 espèces végétales (15%) endémiques. 52 espèces de poissons de 12 familles peuplent ses eaux.

Depuis 300 ans, les chercheurs veulent percer le mystère de l'apparition du lac. Le seul point sur lequel les géologues sont unanimes consiste à dire que le lac se trouve dans une zone de sismicité élevée: la déformation de l'écorce terrestre s'y poursuit, ce dont témoignent les nombreux tremblements de terre et les multiples sources d'eau chaude sur ses rives. Les sismologues enregistrent jusqu'à 2.000 séismes de faible intensité par an sur le lac.

source : Ria Novosti