Importante base de données pour la communauté scientifique, ce catalogue est une source d'informations de premier plan pour mieux comprendre la physique de l'Univers chaud et violent. Ce catalogue résulte de la compilation des premières années d'opération (2000 – 2006) du satellite XMM-Newton de l'European Space Agency. Il recense exactement 191 870 sources de rayons X, pour la plupart nouvelles, soit près du double du record historique établi par le satellite ROSAT en 1999. Une première étape avait été franchie avec l'édition du premier catalogue en 2003. Cette seconde compilation multiplie par six le nombre de sources détectées par XMM-Newton.

Ce catalogue dresse un panorama des sources émettrices en rayons X de l'Univers : amas de galaxies, galaxies actives, couples d'étoiles en interaction dans notre galaxie ou encore étoiles montrant une activité particulière. Les logiciels d'analyse développés par le consortium du « Survey Science Center (SSC)» ont permis de mieux caractériser ces objets détectés en précisant leur position, spectre, variabilité et identification possible. La localisation très précise de ces sources de rayons X a permis de retrouver facilement dans d'autres catalogues astronomiques une grande partie de ces objets déjà répertoriés et de constituer ainsi un ensemble très riche d'informations pour chacun de ces éléments. Ce catalogue dévoile également une nouvelle classe d'objets dont la nature est actuellement mal déterminée mais qui est probablement associée à des noyaux actifs de galaxies très enfouis dans des cocons de gaz et de poussière.

Le satellite XMM-Newton, lancé en décembre 1999, est dévolu à l'observation des sources de rayons X de l'Univers. Son grand champ de vue (15 minutes d'arc de rayon), sa haute résolution spatiale et sa grande surface collectrice permettent de détecter à chaque pointé du télescope une multitude de sources de rayonnement X en plus de la cible d'observation principale. Dans ce cadre, le Survey Science Center a pour tâche d'analyser de manière systématique les données obtenues et d'y répertorier tous les objets pour finalement livrer à la communauté scientifique un catalogue des sources de rayons X, tout comme d'autres astronomes dressent des catalogues d'étoiles. Ce catalogue d'objets peut alors être comparé et complété avec les informations obtenues par d'autres outils d'observation, dans le domaine des hautes énergies (les satellites Chandra, INTEGRAL...) ou à des longueurs d'onde très différentes comme la radio, l'infrarouge ou le visible.