La réunion, organisée par la Commission océanographique intergouvernementale (COI), entendra les rapports des pays du Pacifique participants sur l’état de leur préparation anti-tsunami. Elle examinera également les progrès réalisés en vue du renforcement des systèmes régionaux grâce à des données sismiques mises à jour, des mesures du niveau de la mer et la détection marine grande profondeur des tsunami. Les participants examineront également des façons d’améliorer les mécanismes de réponses d’urgence et la sensibilisation du public aux risques des tsunamis.

Bien que les tsunamis puissent se déclencher dans tous les océans du globe, la plupart interviennent dans le Pacifique, qui couvre un tiers de la surface de la planète et est entouré de chaînes montagneuses, de fosses sous-marines et d’archipels créant ce qu’on appelle l’«anneau de feu» où la plupart des tremblements de terre surviennent.

La côte pacifique du continent sud-américain est l’une des régions les plus vulnérables, comme en témoigne le récent tremblement de terre mortel du Pérou. Les côtes de l’Equateur, et de la Colombie voisine, sont considérées comme particulièrement propices aux tsunamis en raison de leur proximité avec la zone où le plateau océanique Nazca passe en dessous du plateau continental sud-américain. En 1979, par exemple, le tremblement de terre « Tumaco » a déclenché un tsunami qui a tué 200 personnes en Colombie.

Le Système d’alerte anti-tsunami du Pacifique (PTWS) doit se renforcer en vue de mieux couvrir ces risques proches des côtes.

Le PTWS, premier système régional de ce type, a été créé en 1965 par le COI de l’UNESCO. Basé à Hawaï, il sert 26 pays de la région, fournissant des informations rapides sur les tsunamis, conseillant sur les façons de limiter les risques de l’impact de tels phénomènes, formant des experts en détection des tsunamis et sensibilisant le public. Le PTWS a également servi de modèle pour le développement des autres systèmes régionaux d’alertes anti-tsunamis, notamment dans l’océan Indien, l’Atlantique Nord-Est, la Méditerranée et ses mers secondaires et la région des Caraïbes.