Le radar MARSIS estime le volume d'eau contenu dans le pôle sud de Mars
En étudiant la région polaire sud de Mars, le radar Marsis (Mars Advanced radar for Subsurface and Ionospheric Sounding), de la sonde Mars Express, a permis de décrire la structure des dépôts stratifiés de cette région. Pour la première fois dans l'histoire de l'exploration planétaire, des cartes topographiques du sous-sol martien ont été produites, faisant apparaître d'importants volumes de glace. Le Laboratoire de planétologie de Grenoble (CNRS – Université Grenoble 1) a participé au traitement et à l'analyse des données du radar Marsis. Ces résultats sont publiés sur le site de la revue Science, le 15 mars 2007.
Le radar de basse fréquence Marsis a été construit pour que ses signaux pénètrent dans le sous-sol martien. Les signaux radar ont ainsi pu atteindre plus de 3,7 km de profondeur, ce qui a permis de cartographier la frontière entre les dépôts stratifiés et le fond.
De plus, l'étude du signal radar de Marsis a révélé que la région polaire sud de Mars, de la forme d'un dôme d'environ 1000 km de diamètre, est essentiellement composée de glace. Autre résultat important : des distributions et des profondeurs très variables de dépôts de glace ont été observées. Notamment des séries de dépressions de 50 à 200 km de diamètre et d'une profondeur d'environ 1 km par rapport au niveau moyen de la subsurface (sous-sol), ont pu être identifiées aux hautes latitudes.
Références :
Subsurface Radar Sounding of the South Polar Layered Deposits of Mars, J. J. Plaut, G. Picardi, A. B. Ivanov, S. M. Milkovich, A. Cicchetti, W. Kofman, J. Mouginot, W. M. Farrell, R. J. Phillips, S. M. Clifford, A. Frigeri, R. Orosei, C. Frederico, I. P. Williams, D. A. Gurnett, E. Nielsen, T. Hagfors, E. Heggy, E. R. Stofan, D. Plettemeier, T. R. Watters, C. J. Leuschen, P. Edenhofer, Science online publication, 15 mars 2007.
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