Le lancement a été retransmis en direct sur le site de Sea Launch à partir du navire de commandement. Le tir, initialement prévu pour le 17 mars, a été reporté au 19 mars en raison de problèmes techniques, selon la même source.

Le satellite DirecTV 11, d'un poids de 6 tonnes, a été construit par le groupe Boeing et est censé optimiser la transmission des signaux pour la TV à haute définition (HD).

Le consortium Sea Launch, créé en 1995, est une entreprise mixte possédée par la compagnie américaine Boeing (40%), la société anglo-norvégienne Kvaerner (20%), les ukrainiens Ioujnoe et Ioujmach (15% à eux deux) et la société russe Energia (25%).

La plate-forme de lancement, de 131 m de long et 66 m de large, est basée dans le port californien de Long Beach. Elle se déplace pour atteindre les lieux de lancement, transportant les fusées en position couchée.

Elle met environ 11 jours pour se rendre sur place, et est à moitié immergée grâce à un système de ballasts qui assurent sa stabilité. Les opérations de lancement sont contrôlées depuis un navire de commandement situé à environ 5 km de la plate-forme.

Sea Launch est l'unique compagnie au monde à réaliser des lancements spatiaux depuis une plate-forme flottante positionnée à proximité immédiate de l'équateur, dans le Pacifique, afin de maximiser la charge utile des fusées. La position de la plate-forme de tir permet aux fusées porteuses Zenit-3SL d'orbitaliser des satellites d'une masse sensiblement plus importante que depuis des cosmodromes terrestres situés loin de l'équateur.

source : Ria novosti